Fukushima : aggiornamento - update

Una nuova perdita di 100 tonnellate di acqua altamente radioattiva è stata scoperta a Fukushima, l'operatore della centrale lo ha dichiarato Giovedi dopo che lo ha rilevato in uno  dei reattori danneggiati dal terremoto ma ancora in funzione. L'acqua tossica non è fuoriuscita da un serbatoio di stoccaggio sul sito, ha detto un portavoce di Tokyo Electric Power, aggiungendo che era probabilmente contenuta, ma la notizia è un ulteriore colpo alla reputazione già martoriata della società. "Poiché non c'è modo di drenaggio vicino alla perdita, che è  lontana dall'oceano, è improbabile che l'acqua ha fatto la sua strada verso il mare," ha detto. Il serbatoio, una deli centinaia del sito che vengono utilizzati per immagazzinare l'acqua contaminata durante il processo di raffreddamento dei reattori rotti, si trova circa a 700 mt dalla riva. Tuttavia, l'acqua era altamente radioattiva, con una lettura di radiazione beta "a 230 milioni di becquerel per litro", ha detto. Il livello di contaminazione va confrontata con i limiti del governo di 100 becquerel per chilogrammo di cibo e 10 becquerel per litro nell'acqua potabile. Un becquerel è una l'unità di misura della  radioattività. La Radiazione beta,  da stronzio-90 cancerogeno, è potenzialmente molto dannosa per l'uomo e può causare danni al DNA. Ma è relativamente facile da evitare e non può penetrare in un sottile foglio di alluminio. "Siamo ora in procinto di recuperare l'acqua e la terra contaminata", ha aggiunto il portavoce. Il serbatoio contiene acqua filtrata senza cesio ma che contiene ancora stronzio, una sostanza che si accumula nelle ossa e può causare il cancro se consumato. Esistevano inizialmente nove termometri nel serbatoio, Kyodo News  riporta, ma otto sono ormai fuori uso. La Tepco ha dichiarato che può ancora monitorare la temperatura della zona con il termometro restante. Il dispositivo monitora la temperatura del carburante che è stato tenuto in "uno stato di arresto a freddo" per impedire una reazione nucleare autoindotta. L'annuncio della perdita di Giovedi è l'ultimo di una lunga serie di problemi all'impianto delle acque reflue della centrale. La TEPCO ha riversato migliaia di tonnellate di acqua sul reattori  per mantenerli freschi, e continua a farlo, ma deve conservare e ripulire l'acqua utilizzata in un numero crescente di serbatoi temporanei nel sito. Nel mese di agosto, la Tepco ha detto che circa 300 tonnellate di liquido radioattivo è possibile sia "sfuggito", in un incidente che le autorità di regolamentazione nucleare hanno detto rappresentava un "incidente grave" livello tre su sette punti dell' International Nuclear Event Scale delle Nazioni Unite. Due mesi dopo, l'impianto di Fukushima aveva un'altra fuga di acqua radioattiva contenente un isotopo che causa il cancro, forse in mare. A quel tempo,la TEPCO ha detto che una barriera destinata a contenere trabocchi radioattivi è stata violata in un punto da acqua contaminata con stronzio-90 - un isotopo a  lento decadimento prodotto durante reazioni nucleari.

                      ---------------------------------ENGLISH VERSION------------------------------

 A new leak of 100 tons of highly radioactive water has been discovered at Fukushima, the plant's operator said on Thursday after it revealed only one of nine thermometers in a crippled reactor was still working. The toxic water is no longer escaping from a storage tank on the site, said a spokesperson for Tokyo Electric Power, adding it was likely contained, but the news is a further blow to the company's already-battered reputation for safety. "As there is no drainage way near the leak, which is in any case far from the ocean, it is unlikely that the water has made its way into the sea," he said. The tank, one of hundreds at the site that are used to store water contaminated during the process of cooling broken reactors, sits around 700m from the shore. However, the water was highly radioactive, with a beta radiation reading "at 230 million becquerel per litre", he said. The contamination level compares with government limits of 100 becquerels per kilogramme in food and 10 becquerels per litre in drinking water. A becquerel is a unit of radioactivity. Beta radiation, including from cancer-causing strontium-90, is potentially very harmful to humans and can cause damage to DNA. But it is relatively easy to guard against and cannot penetrate a thin sheet of aluminium. "We are now in the process of recovering the leaked water and the earth it has contaminated," the spokesperson added. The tank holds water filtered to remove caesium but which still contains strontium, a substance that accumulates in bones and can cause cancer if consumed.

The accident came a day after Tepco announced that one of the two thermometers in the lower part of the No 2 reactor pressure vessel is out of order. There were originally nine thermometers in the vessel, Kyodo News reported, but eight have now stopped working. Tepco said it can still monitor the temperature of the area with the remaining thermometer, Kyodo News and the Asahi Shimbun reported. The device was monitoring the temperature of fuel that has been kept in "a state of cold shutdown" to prevent a self-sustaining nuclear reaction - criticality - the Asahi said. Thursday's leak announcement is the latest in a long line of problems the utility has had with waste water at the plant. Tepco poured thousands of tons of water onto runaway reactors to keep them cool, and continues to douse them, but has to store and clean that water in a growing number of temporary tanks at the site. In August, Tepco said around 300 tons of radioactive liquid was believed to have escaped, an incident regulators said represented a level-three "serious incident" on the UN's seven-point International Nuclear Event Scale. Two months later, the Fukushima plant had another leak of radioactive water containing a cancer-causing isotope, possibly into the sea. At that time, Tepco said a barrier intended to contain radioactive overflow was breached in one spot by water contaminated with strontium-90 - a slow-decaying isotope produced during nuclear reactions - at 70 times the legal limit for safe disposal.